观音菩萨早已成究竟觉，为了济度一切众生，倒驾慈航，示现菩萨之身。《千手千眼大悲心陀罗尼经》中说：观世音菩萨，不可思议威神之力；已于过去无量劫中，已作佛竞，号正法明如来。大悲愿力，安乐众生故，现作菩萨。

观音菩萨以大悲救度为主要的德行。蕴藏于大悲之后的，乃是无边的大智。《心经》有言：观自在菩萨，行深般若波罗蜜多时，照见五蕴皆空，度一切苦厄。

观音菩萨的另一特色，为普门示现。即众生有任何的需求，应以哪一种身份得度，观音菩萨即示现出何种身相来救度。观音菩萨由普现色身三昧现起的不可思议变化身，常在十方世界作无边的救济，使苦难众生得到无限的安慰与清凉。

可化身千百亿的观音菩萨，形象当然是数说不尽千变万化的，所以观音菩萨是男或是女，是千手或是百手等等问题，都可不必争论。（图/唐雪凤）