一般说来，按现行汉传佛教《放生仪规》，放生全过程分为洒净颂偈、说三皈依、放生发愿三个程序。

一、洒净偈颂

放生仪式开始之前，设香案备净水杨枝，中供观世音菩萨像。放生仪式开始之前，众等以慈眼视诸众生，念其沉沦，深生哀悯，复念三宝有大威力，能救拔之。法师手执水盂，默念想云：一心奉请十方慈父，广大灵感观世音菩萨，降临道场，加持此水，具大功勋。洒沾异类，念彼身心清净，堪闻妙法。法师边洒净水边颂《香赞》：“杨枝净水，遍洒三千，性空八德利人天，福寿广增延。灭罪消愆，火焰化红莲。南无观世音菩萨摩诃萨，南无观世音菩萨摩诃萨，南无观世音菩萨摩诃萨。”然后三称“南无大悲观世音菩萨”。颂毕，法师与大众同诵《大悲咒》若干遍，并且于众生灵处边绕行边洒净水。接着，再诵《心经》一遍，《往生咒》三遍，三称：“南无甘露王菩萨”。

二、三皈依法

法师拈香，启请尽虚空、遍法界十方常住佛法僧三宝。然后，法师代表这些水陆飞行、为他网捕、将入死门的诸众生行忏悔，忏悔毕持咒。接下来，法师向众生传授皈依，法师开头说：“诸佛子，汝等不闻三宝，不解皈依，所以轮回三有，今堕畜生。我今授汝三皈依法，汝今谛听。”然后法师说一遍，大众答一遍，如是三遍。“三皈依法”的核心内容即是：皈依佛、皈依法、皈依僧。法师“三皈依法”后，再说“十二因缘”，以令众生“了知生灭法，悟不生灭之法“；再为众生称”四弘誓愿“，望其”依佛发愿，依愿修行“。发愿词为：先诵”众生无边誓愿度，烦恼无尽誓愿断，法门无量誓愿学，佛道无上誓愿成“三遍，再诵”自性众生誓愿度，自性烦恼誓愿断，自性法门誓愿学，自性佛道誓愿成“。然后，法师又为众生称赞如来吉祥名号，令其”永离三途八难之苦，常为如来真净佛子。“

三、放生发愿

法师在放生前对众生叮咛道：”唯愿汝等，既放以后，永不遭遇恶魔吞噬、网捕相加，获尽天年。命终之后，承三宝力，随缘往生，持戒修行。“又说：”更愿放生，菩提行愿。念念增明，救护众生……愿捕生人等回心向善，同得解脱，共证真常。“最后，法师拈香念佛，将众生灵轻轻放去。大众即同念回向偈：“愿以此功德，庄严佛净土，上报四重恩，下济三途苦，若有见闻者，悉发菩提心，尽此一报身，同生极乐国。”

佛教弟子应该熟悉传承的放生仪规，这也是平时学习要注意积累的。虽然佛教弟子放生是不求功德的，但是因为放生确实可以为我们积累功德，因此要简要讲一下放生的功德。中国有句老话，人多力量大。这话放在放生这件事情上，最恰当不过了。一个人的力量有限，众人的力量无限。打一个比方一个人放生一条鱼，他就为自己累积了一份功德。如果十个人赎买十条鱼一起放生，那么每一个参与都有累积十份的功德，虽然每人只出了一条鱼的赎买金。此外，别人放生，你在旁边随喜赞叹，一样有功德 。

当我们把放生的这些功德，全部回向给法界众生的时候，这是最如法的佛子行为。千万不要有这样的想法和做法：大家一起放生的时候，一些人一拥而上，争抢自己出钱赎买的那一份鱼鸟，以为这样才算自己的放生，才会有自己的功德。这种认识是非常错误的，如果是这样的发心，那么功德就会大打折扣。