相传，杨柳、甘露和净瓶都是观音菩萨的法器，拥有诸多神奇力量，例如治疗、攘灾、拔苦、救难等。并且，在历朝历代的画像中、雕塑上，总是能看到观音菩萨“一手持净瓶，一手拿柳枝，以甘露点化世人”的慈悲形象。那么，这里的净瓶，到底有着怎样的文化渊源，才会呈现出如此稳定的形象特征呢？

在古印度，僧侣云游四方，需要携带一些器物，维持基本生存。其中有些器物是比较实用的，被僧人们普遍使用，约有十八种，他们被统称为“比丘十八物”。观音所携带的净瓶（梵名kalasa）正是比丘十八物之一，指以陶或金属等制造，用以容水的器具，盛水供饮用或洗濯，又称水瓶或澡瓶。

随着时代发展，学佛之人不一定云游四方了，可以在佛堂中供奉佛像。此时，佛像的案头一般会供奉古瓶插花，作为观赏陈设之用，这说明净瓶已经脱离了一开始的实用价值，逐渐被赋予宗教内核和审美涵义。

这些内核与涵义在各种宗教礼仪、仪式中被广泛发挥，逐渐丰满了净瓶的传说。又因后来观音信仰在中国盛行，造像者匠心独运，将玉净瓶的形象和观音的形象搭配起来，共同诠释“大慈大悲”的力量，因此净瓶便也成为了观音菩萨的标志性法器。

《观音菩萨赞偈》云：观音菩萨妙难酬，清净庄严累劫修。三十二应周尘刹，百千万劫化阎浮。瓶中甘露常遍洒，手内杨枝不计秋。千处祈求千处应，苦海常作渡人舟。