在今天，寺院成为大家的心灵慰藉之一。众人到了寺院，都要礼佛、拜佛乃至求佛加被，那么，在参访寺院礼佛敬佛的过程中，首先要知道的便是什么是“佛”了。

在许多人的潜意识里，佛是一位“万能的神明”，只要诚心上香、多捐功德，就能换来事业、健康、姻缘的庇佑。

于是，寺院渐渐演变成了某种“心灵慰藉之地”，人们带着焦虑而来，揣着希望而去，却很少思考“佛”究竟是谁。

“佛”并非高高在上的神灵，而是梵语“Buddha”（觉者）的音译，意为彻底觉悟的生命。

佛陀从未宣称自己是造物主，而是一位发现生命真相并引导他人觉醒的导师。他开示的道理，不是如何向神祈求，而是如何从烦恼中解脱。觉又有觉察和觉悟两种意思。

觉察

觉察是针对烦恼障来说的，也就是说，像佛这样的圣者，能够省察一切的烦恼障，不会为其所侵害。

世间凡夫则多不能如此，比如我们好不容易做了好多的功课、布施、持戒，积累了很多的功德珍宝，但是贪嗔痴的烦恼一起来，就好像是贼一样，把我们积累的功德给偷去了、破坏了，所谓“一念嗔心起，百万障门开”，就是这个道理。

觉悟

觉悟则是对于智障，也就是所知障而言，所知本非障，但是能障所知。

凡夫痴迷，颠倒执着，就好像是在睡梦之中一样，对于一切的事法糊里糊涂，不能够明白。佛则因为起了圣慧，朗然大悟，烛照无遗，就好像是从睡梦中醒来一样，一切看得清清楚楚，这是觉悟的意思。

从另一方面来说，觉所对的即是不觉，不觉即是无明，包括了迷理的无明和迷事的无明。佛因为究竟断除了迷理无明，所以能够觉悟诸法实性，也断除了迷事无明，所以能够觉知一切善恶无记三聚之法。

《佛地经论》中说到佛地时，即说：“具一切智、一切种智，离烦恼障及所知障，于一切法，一切种相，能自开觉，亦能开觉一切有情，如睡梦觉，如莲花开，故名为佛地。”

由此可知，佛之觉有三方面的含义，即自觉、觉他、觉满。

对于界内的见思惑，以及界外的尘沙惑、无明惑，悉皆断除，悟性真常，了惑虚妄，这是自觉；在自觉的基础之上，又能够以自己所觉悟的真理，转而觉悟他人，运无缘慈，度有情众，这是觉他；其觉悟的程度，能够到达究竟圆满的境界，历劫修因，行满果圆，这是觉满的意思。

自觉

每一位修行人，当他破尽三界内的见思惑，于界内的事理二障，都不再贪恋迷惑，这就是达到了小乘自觉的地位。我们所说的，声闻乘的阿罗汉，缘觉乘的辟支佛，都是这一类的圣者。

觉他

由自觉更加迈进一步，内怀修道成佛之愿，外行布施利他之事，于三界内外的见思和尘沙二惑，都能逐渐勘破，这就是达到了自觉觉他的地位，也就是菩萨乘的一切圣者。

觉满

当菩萨位满，破尽最后一品的根本无明惑，此时大觉已圆，即成佛道。

所以，虽然一切圣者，都能做到一定程度的觉察和觉悟，但是做得最彻底的，则只有佛了。佛是具有自觉、觉他、觉满，这三种觉的圣人。

在现有历史的记载中，虽然只有释迦一人是佛，可是过去久远以前，这个世界曾经有佛出生，未来的久远以后，这个世界仍将有佛出生，现在的十方世界，也有很多的佛存在。

佛教不以为佛陀是独一无二的，佛教承认过去、现在、未来，有着无量无数的佛陀，乃至相信所有的人，所有的有情众生，不论已经信佛与否，将来也都有其成为佛陀的可能。

真正的“礼佛”，不是向外索取，而是向内觉察。因为佛教相信：佛陀是已经觉悟的众生，众生是尚未觉悟的佛陀。在境界上，凡圣虽有不同，在本质上，佛性一律平等。