释尊当年出家时，发誓说：“我若不断生老病死忧悲苦恼，终不还家”，“我今为诸天人世间作利益故，发心出家”，“我今欲为一切世间求解脱故，出家修道”……

那么，究竟什么才是出家呢，出家又意味着什么？

《涅槃经》中说：“居家迫迮犹如牢狱，一切烦恼由之而生；出家宽旷犹如虚空，一切善法因之增长。”出家最浅显的意思，就是舍离俗家，剃除须发、被服袈裟，以正信心受持净戒，增长一切善法善行。引申来说，是出烦恼家、出五蕴家、出三界家，以戒定慧庄严其身，息灭贪嗔痴，超出生死轮回。

出家学佛，正是出于对生死轮回的厌离，从而摆脱世俗系缚，为永断自他的生死苦恼、到达究竟安乐的归宿而修道，如释尊所表白：“假使恩爱久，共处至命终，会别离见此，无常须臾间，是故我弃舍，恩爱永离别，志求无上道，愿度一切人！”

古言云：“出家乃大丈夫之事。”割舍常人所孜孜营求的眼前利乐，为了众生的究竟利乐而全身心奉献，精勤求道，是需要有过人的胆识、毅力和勇气的，非一般人所堪能，不管其成道与否，即此出家学道的献身精神，便足以令世人尊敬服膺了。

佛陀住世时，出家僧众追随佛陀学法、修道、成就。佛陀灭度以后，佛法靠僧众住持、传承和延续，一代又一代，续佛慧命。

佛教虽高度赞扬出家的功德，但并非认为修道非出家不可，更非主张一切人皆应出家。在家也能学佛，只是障碍更多、进道更难。在家佛弟子，即使不能出家，也可以发出家心，受八关斋戒，见人出家，随喜赞叹。